Guía del picante: niveles de picante desde suave hasta extremo

El mundo del picante es mucho más amplio de lo que parece. Algunos chiles apenas aportan un toque de calor, mientras que otros pueden alcanzar niveles tan altos que se consideran entre los chiles más picantes del mundo.

Para medir el picante se utiliza la escala Scoville, un sistema que indica cuántas unidades Scoville (SHU) tiene cada chile o salsa picante. Cuanto más alto es el número, más intenso es el picante.

En esta guía vamos a ver los niveles de picante más conocidos, desde los más suaves hasta los que solo se atreven a probar los amantes del picante extremo.

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Nivel 1: picante suave

Los chiles de nivel suave aportan sabor y un ligero calor, pero son fáciles de comer incluso para quienes no están acostumbrados al picante.

Ejemplos:

• pimiento picante

• chile poblano

• pepperoncini

Escala aproximada:

100 – 1.000 SHU

Este tipo de picante se usa mucho en cocina porque aporta carácter sin dominar el plato.

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Nivel 2: picante moderado

Aquí empieza el picante que ya se nota claramente, pero que sigue siendo tolerable para la mayoría de personas.

Ejemplos conocidos:

• jalapeño

• serrano

Escala aproximada:

2.500 – 20.000 SHU

Muchas salsas picantes suaves se elaboran con estos chiles.

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Nivel 3: picante fuerte

En este nivel el picante empieza a ser serio. No todo el mundo lo tolera bien, pero sigue siendo muy popular en muchas cocinas.

El ejemplo más conocido es el:

habanero

Escala aproximada:

100.000 – 350.000 SHU

El habanero no solo pica, también tiene un aroma muy característico que lo hace muy utilizado en salsas picantes artesanales.

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Nivel 4: picante extremo

Aquí entramos en territorio serio. Estos chiles están entre los más picantes del planeta.

El más famoso es:

Carolina Reaper

Este chile puede superar los:

2.000.000 SHU

Su picante es extremadamente intenso y suele utilizarse en salsas picantes extremas o retos de picante.

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¿Por qué algunos chiles pican tanto?

El picante proviene de una molécula llamada capsaicina, que activa los receptores de calor en la boca. Nuestro cerebro interpreta esa señal como si estuviéramos tocando algo caliente.

Por eso cuando comemos algo muy picante podemos sentir:

• calor en la boca

• sudor

• lagrimeo

• sensación de quemazón

Aun así, muchas personas disfrutan del picante porque el cuerpo libera endorfinas, lo que genera una sensación de bienestar.

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El picante también tiene sabor

Aunque muchas personas asocian el picante solo con intensidad, lo cierto es que cada chile tiene su propio perfil de sabor.

Por ejemplo:

• el jalapeño tiene un sabor fresco y vegetal

• el habanero es afrutado

• el Carolina Reaper tiene un picante brutal con notas ligeramente dulces

Por eso las salsas picantes artesanales buscan equilibrar el picante con el sabor.

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El mundo del picante sigue creciendo

Cada año aparecen nuevos cultivos y variedades que buscan superar el récord del chile más picante del mundo. Esto ha hecho que el mundo de las salsas picantes y los productos picantes se haya vuelto cada vez más popular.

Desde quienes prefieren un toque suave hasta los que buscan el máximo nivel de picante, hoy existe un chile o una salsa para cada tipo de amante del picante.